Aus den kleinen Nacht-Clubs der L.A.-Szene hinauf auf die großen Weltbühnen, dazu fünf eigene Studio-Alben und vier Soundtracks zur Serie "Ally McBeal" und 12 Millionen verkaufte Longplayer im Gepäck: Vonda Shepard gehört ohne auch nur den geringsten Zweifel zu den ganz besonderen Singern / Songwritern der Gegenwart. Und doch läuft eine Vollblut-Musikerin von ihrem Format erst dann zu ihrer wirklichen Höchstform auf, wenn sie die Bühnenbretter unter ihren Füßen knirschen spürt und durch die ...
Aus den kleinen Nacht-Clubs der L.A.-Szene hinauf auf die großen Weltbühnen, dazu fünf eigene Studio-Alben und vier Soundtracks zur Serie "Ally McBeal" und 12 Millionen verkaufte Longplayer im Gepäck: Vonda Shepard gehört ohne auch nur den geringsten Zweifel zu den ganz besonderen Singern / Songwritern der Gegenwart. Und doch läuft eine Vollblut-Musikerin von ihrem Format erst dann zu ihrer wirklichen Höchstform auf, wenn sie die Bühnenbretter unter ihren Füßen knirschen spürt und durch die authentische Energie ihrer Songs direkt mit dem Publikum, mit ihren Fans kommunizieren kann. Am 7. Juli 1963 in New York City geboren, zog Vonda Shepard schon als Kind mit ihren Eltern und ihren Geschwistern nach Kalifornien, wo sie mit 6 Jahren begann, Gesangs- und Klavierunterricht zu nehmen. Als 14-jähriger Teenie übte sie bereits mehr als sechs Stunden täglich und spielte erste, kleinere Konzerte in Los Angeles. Mit 16 Jahren war es Vonda dann schließlich klar und ihr Entschluss stand fest. Sie wollte Künstlerin werden. Zielstrebig arbeitete sie daraufhin und schaffte es tatsächlich: Noch bevor sie ihr 20. Lebensjahr vollendet hatte, konnte sie als Backgroundsängerin arbeiten - und das bei keinen Geringeren als u.a. Rickie Lee Jones und Jackson Browne (im Laufe ihrer Karriere arbeitete sie weiterhin mit illustren Künstlern wie Al Jarreau, Julia Fordham oder Chaka Khan). So ganz "nebenbei" nahm sie auch noch vier Jahre lang Schauspielunterricht, doch die Musik sollte ihre wahre Bestimmung sein. Vonda Shepard komponierte, schrieb Songs und machte die übliche "Club-Tour", bis sie schließlich 1987 ihren ersten Solo-Vertrag mit Reprise Records (u.a. Neil Young, Green Day) ergattern konnte. Um zwei Jahre später ihr erstes, selbstbetiteltes Album zu veröffentlichen. Eine Kollektion wunderschöner, relaxter Tracks (inklusive der Single-Auskopplung "Don't Cry Ilene"), die ihre ebenso herausragende wie unverwechselbar bluesige Stimme erstmalig der Öffentlichkeit präsentierten und die Kritiker erstaunt aufhorchen ließen. Geradlinig ging Vonda ihren Weg weiter und 1992 erschien das Follow-Up "The Radical Light", das das Multitalent gereifter und noch gefühlvoller zeigte. Differenzen mit der Plattenfirma Reprise Records führten dann zum Split - und Vonda Shepard zog sich zunächst erstmal nach Los Angeles zurück, um Abstand zu bekommen und ihre Situation zu reflektieren. Was sie allerdings nicht davon abhalten sollte, weiterhin und wann immer es ging ihre Songs live in den Clubs der Gegend zu spielen. Mit dem Erfolg, dass dem Publikum immer bewusster wurde, welch großartige Künstlerin dort auf der Bühne aufspielte und Vonda sich so mit der Zeit eine große, treue Fangemeinde aufbaute. 1996 startete die passionierte Künstlerin wieder neu durch. Mit einem ganzen Batzen geliehenen Geldes brachte sie ihr drittes Werk "It's Good Eve" auf eigene Kappe als Independent-Album auf den Weg. Ein Album, dass nun endgültig die Medien überzeugte, wahre Lobeshymnen auslöste und ihr herausragende Rezensionen bescherte. Und doch bahnte sich ihr längst verdienter Durchbruch auf andere Art und Weise an. Erneut in den Clubs unterwegs, spielte sie eines Abends vor dem frisch verheirateten Paar Michelle Pfeiffer und David E. Kelley, das sich dem Charme der Songs nicht entziehen konnte und sich aus dem Stand in Vondas Musik verliebte. Kelley, seines Zeichens erfolgreicher US-TV-Produzent ("Picket Fences", "Chicago Hope"), ließ sich auch weitere Gigs nicht entgehen und entschloss schließlich, Shepard für seine neue TV-Serie unter Vertrag zu nehmen, für die er noch die adäquate musikalische Untermalung suchte. Dieser "Job" markierte wohl den einschneidendsten Wendepunkt in ihrem Leben - war die betreffende TV-Serie doch keine andere als der Mega-Erfolg "Ally McBeal". Das Ergebnis war ein langjähriges Engagement für Vonda in einer Schlüsselrolle - eben als die Musikerin, die "Ally" und ihren Kollegen allabendlich deren Feierabend in ihrem Lieblingslokal versüßte. So kam es, dass mehr oder weniger über Nacht plötzlich jeder die einzigartige Sängerin, Songschreiberin, Pianistin, Produzentin und Schauspielerin Vonda Shepard kannte. Danach ging es Schlag auf Schlag. Der Song "Searchin' My Soul", ursprünglich auf ihrem zweiten Album erschienen, wurde der Titelsong der Serie. Die Alben "Songs From Ally McBeal", "Heart And Soul: New Songs From Ally McBeal", "A Very Ally Christmas" und "Ally McBeal: For Once In My Life" mit Remakes bekannter Evergreens sowie originalen Shepard-Kompositionen erreichten einen ebenso großen Kultstatus wie die Serie selbst. Bereits das erste Album, dessen Cover das Konterfei der Hauptdarstellerin Calista Flockhart zierte, schaffte im Mai 1998 Platz 7 der US-Albumcharts und verkaufte mehr als 1,5 Millionen Exemplare. Auch im U.K. stiegt das Album bis in die Top 5, während die Single "Searchin' My Soul" im Dezember 1998 die Top-Ten der Single-Charts knackte. Neben dem Riesenerfolg der vier "Soundtracks", die geschmackvolle Cover-Versionen (wie beispielsweise die bezaubernden Bearbeitungen von Kompositionen wie "Walk Away Renee", "It's In His Kiss (Shoop Shoop Song)", "I Only Want To Be With You" oder "The End Of The World") und einige Shepard-Songs beinhalteten, arbeitete Vonda natürlich auch weiterhin an ihren eigenem Material. Das nächste handfeste Resultat war ihr viertes Studio-Album "By 7:30" (auf Jacket Records). Insgesamt ein Jahr dauerten die Arbeiten und die Aufnahmen, und das Ergebnis war mehr als nur begeisternd. Zeigte das Album doch eindringlich, was künstlerisch tatsächlich in ihr steckt, ihr wirkliches Können und Talent. Und eine mitreißende Neuauflage des Songs "Baby, Don't You Break My Heart Slow" zusammen mit Emily Saliers von den Indigo Girls, der ursprünglich auf ihrem Debüt-Album erschienen war. Im Jahr 2003 erschien dann das bis dato letzte Studio-Album "Chinatown", das sich mehrere Wochen erfolgreich in den Top 100 der Media Control Charts hielt. Ein Longplayer, der einmal mehr belegte, was die Künstlerin Vonda Shepard auszeichnet - nämlich Zielstrebigkeit, Charisma, Authentizität, Können, Feeling, Kreativität und Virtuosität. Merkmale, die hier nur beispielhaft angeführt sein sollen. Denn wie will man eine so schillernde Person wie Vonda Shepard auch nur annähernd umfassend beschreiben? Kein Zweifel, all diese Elemente treffen auf sie zu, und doch werden sie der gesamten Persönlichkeit nicht gerecht. Ist sie doch weit mehr - eine unvergleichliche Künstlerin im besten Sinne des Wortes, die in jeden Takt ihrer Musik ihre ganze Seele und all ihr Herzblut legt. Am besten wird es sein, sie beschreibt sich selbst. In ihrer Sprache. Mit ihrer Musik. Live on stage... Mit welcher unglaublichen Präsenz und fesselnder Kraft Vonda Shepard diese fast intimen Momente mit ihrem Publikum zelebriert, das kann man jetzt sowohl akustisch als auch visuell zu Haus entdecken und genießen. Mit den vierzehn "live" mitgeschnittenen größten Hits nimmt Vonda den Hörer mit auf eine faszinierende musikalische Zeitreise - von den Anfängen Ende der 80er bis zum heutigen Tage. "Live - A Retrospective" hält, was der Titel verspricht und präsentiert einen mitreißenden Überblick über das Schaffen einer Ausnahmekünstlern bis zum derzeitigen Status Quo.
