1997 tauchte SARAH SLEAN zum ersten Mal in der Toronto-Songwriter-Szene auf. Da hatte die charmante und zierliche junge Frau bereits einige Jahre Songwriter-Erfahrung hinter sich, denn schon in ihren frühen Teenjahren begann sie, ihre Ausbildung zur klassischen Pianistin auf das Komponieren von eigenwilligen kleinen Songs zu übertragen. Als sie sich dann auf die Bühnen in und um ihre Heimatstadt wagte, konnte sie neben ihrem großen Talent auf den 88 Tasten des Klaviers auch einen beeindrucke...
1997 tauchte SARAH SLEAN zum ersten Mal in der Toronto-Songwriter-Szene auf. Da hatte die charmante und zierliche junge Frau bereits einige Jahre Songwriter-Erfahrung hinter sich, denn schon in ihren frühen Teenjahren begann sie, ihre Ausbildung zur klassischen Pianistin auf das Komponieren von eigenwilligen kleinen Songs zu übertragen. Als sie sich dann auf die Bühnen in und um ihre Heimatstadt wagte, konnte sie neben ihrem großen Talent auf den 88 Tasten des Klaviers auch einen beeindruckenden Fundus an Songs vorweisen. So dauerte es nicht lange, dass SARAH SLEAN schon bald in Eigenregie ihre erste, selbstproduzierte EP Universe unter die Leute brachte. 1999 veröffentlichte sie auf ihrem eigenen Label Big Brother ihr erstes Full-Length-Album Blue Parade, das zum gelungenen Vorboten für die erste Warner Canada/Atlantic-Mini-LP Sarah Slean (2001) wurde. Nicht nur ihr herausragender Ruf als äußerst beeindruckende Live-Interpretin verhalf ihr dabei zu großer überregionaler Anerkennung, auch ihre Songs, die von Fans und Kritik gern in die Nähe von Tori Amos und Fiona Apple gerückt werden, aber immer dieses gewisse Slean-typische Etwas mitbringen, sorgten dafür, dass der Name SARAH SLEAN sich schnell in ganz Kanada und Nordaemerika verbreitete. Heute ist SARAH SLEAN 26 Jahre alt und kann auf eine eingeschworene Fangemeinde und eine vorzeigbare Discographie bauen: Nach Blue Parade und der EP Sarah Slean ließ sie zunächst das Album Night Bugs (2002) folgen und legt nun ihre dritte Full-Length-Veröffentlichung Day One vor. Schon mit Night Bugs hatte sich die bis dahin auf melodramatische Pianoballaden spezialisierte SARAH dem Pop geöffnet, nun, auf Day One, bekennt sie sich selbstbewusst zur Leichtigkeit des Popsongs, mit eleganten Arrangements ausgerüstet und bestimmt durch ihre eigenwilligen Harmoniebögen und Melodieführungen. Man leihe sein Ohr dem pittoresk-rockigen Opener Pilgrim, der mit unerwarteten Melodiehäkchen überrascht, oder dem spannungsgeladenen California mit dem Kontrast zwischen dunkler Bassmonotonie, den fragilen Pianoklängen und dem schwebenden Gesang. Da wird schnell klar, wo die Reise hingeht: Mehr Rockeinflüsse, eine vielschichtige Produktion und nach wie vor die große Eigenständigkeit der Umsetzung, die jeden Song zu einem echten SARAH SLEAN macht. Wo dann Lucky Me rockig nach vorn prescht, gewinnen Out In The Park und Vertigo fast Cabaret-artigen, erzählerischen Charakter und zeugen zudem von subtilem Humor. Alles in allem ist Day One ein Album geworden, das SARAH SLEAN mit einer großen Bandbreite zeigt, die durchaus für einen neuen Ansatz spricht. Zur Entstehungsgeschichte von Day One gehört, dass im Sommer ihr "Haus abbrannte". So lautet jedenfalls die Metapher für jene Phase in ihrem Leben, als sie das Gefühl hatte, alles würde zusammenbrechen. "Ich hatte meine 20s-Explosion," erklärt sie. "Ich fragte mich: Was tue ich? Welchen Sinn hat das alles? Mein Leben ist völlig bedeutungslos! Und dann zog ich mich in die Einsamkeit zurück." Die Einsamkeit heißt hier: Ein Ort in den Wäldern ca. viereinhalb Autostunden von Toronto entfernt, knapp außerhalb Ottawas. Dort lebte sie für ein paar Wochen in einer Blockhütte, fern von jeder Zivilisation, und verbrachte ihre Zeit mit Denken, Zeichnen, Komponieren. "Ich musste mir täglich mit einem Eimer frisches Wasser holen," erzählt sie nicht ohne Stolz. "Das kann ich jedem nur empfehlen." Als der Winter kam, ging sie schließlich zurück – ihr Piano hätte die einbrechende Kälte kaum überlebt – mit einem erwartungsvollen Kribblen in den Händen: "Ich wusste: Jetzt ist der Zeitpunkt für das Album. Wenn nicht jetzt, dann nie." In Toronto kontaktierte sie ihre Produzenten Pete Prilesnik und Dan Kurtz. Vor allem Prilesniks Erfahrung als Bassmann und sein rhythmisches Empfinden stellte den perfekten Gegenpart für SLEANs melodiegeprägten Songs. "Ich stand im Studio und hatte die Erkenntnis: Es geht um Rhythmus! Ich bin vollkommen melodiebezogen und verstehe wenig von Rhythmus. Pete und Dan waren die perfekte Ergänzung für das, was mir fehlte." Fünf Monate nahm die Arbeit an Day One in Anspruch, in denen SARAH SLEAN als Co-Produzentin ihre neu gewonnenen Vorstellungen umsetzte. Als Gäste waren unter anderem Howie Beck (auf Vertigo) und Billy Talent-Gitarrist Ian D’Sa (auf Lucky Me) beteiligt. "Howie kenne ich schon seit Jahren," erzählt SARAH, "und so tauschten wir ein bißchen. Als Gegenleistung für seinen Einsatz arbeitete ich die String-Arrangements auf seinem kommenden Album aus. Dann brauchten wir eine wirklich harte Gitarre. Ian kam vorbei und lieferte uns einen echten Killer." Die Gemälde im Artwork stammen von SARAH selbst: "In der Blockhütte malte ich wie eine Besessene. Ich schnitt Bilder aus Büchern aus und malte mit Farben drumherum. Es waren alles kleine Formate, denn ich wollte ein Bild in einer Sitzung fertigbekommen. Daher habe ich ganze Stapel von ihnen gemalt." Auf Day One geht es um Zusammenbruch und Neuanfang. So bezeichnet der Titeltrack Day One Ruin und Wiedergeburt, schöpft aber aus dem Gefühl des Optimismus und der Verspieltheit. "Das Bild, das ich im Kopf hatte, war jemand, der ziemlich heruntergekommen ist, schmutzig, fast völlig verbraucht, kriechend am Straßenrand, aber ungebrochen in Bewegung. Deine Flügel entfalten sich irgendwann, aber dafür musst Du ganz unten gewesen sein, Angst im Dunkeln gehabt haben und von deinen Ängsten verzehrt worden sein. Das Grundgefühl für das Album sollte Revolution und Erneuerung sein. Ein langsames Erwachen, das nach einer Zeit der Trauer und der Zerstörung eintritt." Die apokalyptischen Untertöne betreffen nicht nur ihre persönliche Situation - und sind auch gar nicht so pessimistisch, wie man denken könnte: "Vor etwa fünf Jahren dachte ich, alles könnte gar nicht mehr schlimmer werden. Aber heute habe ich das Gefühl, dass etwas Großes passieren wird. Und ich glaube, es werden Künstler sein und Menschen, die die Kunst lieben, die einen Wandel in der Welt herbeiführen werden." "Hmmm. Das ist vielleicht etwas idealistisch," schließt sie, "Aber Idealismsus ist die einzige Sache in der Welt, die jemals einen Menschen gerettet hat."
