Wenn ein Interpret sich ins Studio begibt, um eine Platte mit Weihnachtsliedern aufzunehmen, die über die Jahre von zahlreichen hochkarätigen Künstlern dargeboten worden sind, dann muss dieser Interpret in der Lage sein, dem bekannten Liedgut eine persönliche Prägung zu geben. Und diese Fähigkeit hat sie ohne Zweifel: Dionne Warwick schenkt den Melodien, die sie singt, einen ganz speziellen Zauber, und das gilt auch für die Lieder voller Festlichkeit, Liebe, Freude und Glauben, die dem Weihn...
Wenn ein Interpret sich ins Studio begibt, um eine Platte mit Weihnachtsliedern aufzunehmen, die über die Jahre von zahlreichen hochkarätigen Künstlern dargeboten worden sind, dann muss dieser Interpret in der Lage sein, dem bekannten Liedgut eine persönliche Prägung zu geben. Und diese Fähigkeit hat sie ohne Zweifel: Dionne Warwick schenkt den Melodien, die sie singt, einen ganz speziellen Zauber, und das gilt auch für die Lieder voller Festlichkeit, Liebe, Freude und Glauben, die dem Weihnachtsfest seinen besonderen Glanz verleihen. Eigentlich muss man sich fast wundern, dass der beliebte Soul-Superstar nach über 40 Jahren Weltkarriere und zahllosen Hits (man denke nur an „Walk On By“, „I Say A Little Prayer“, „Alfie“, „Do You Know The Way To San Jose“, „Anyone Who Had A Heart“ oder ihren ersten Charterfolg „Don’t Make Me Over“) nicht längst ein Album mit Weihnachtsliedern aufgenommen hat. Auf die Frage, warum diese Sammlung erst jetzt entstanden ist, antwortet die gefragte Entertainerin: „Es war immer ein Zeitproblem. Die meisten Weihnachtsprojekte entstehen ja im Sommer, und wenn der Sommer kommt, bin ich in der Regel auf Tournee.“ Obwohl der Sommer 2004 für die musikalische Globetrotterin nicht weniger arbeitsam war als sonst, hat Dionne sich dieses Jahr endlich die Zeit genommen, um ins Studio zu gehen und einen lang ersehnten Wunsch ihrer Fans zu erfüllen. Das Ergebnis ist das wundervolle Album My Favorite Time Of The Year, produziert von Tena Clark, der Geschäftsführerin von DMI Records. Über ihre Beziehung zu diesem Plattenlabel sagt Dionne Warwick: „Es macht einfach wahnsinnig Spaß, mit Leuten zusammen zu arbeiten, die außergewöhnliches Talent haben – und Tena hat ein solches Talent. Das zeigt sich an der Produktion dieses Albums und an ihren Fähigkeiten als Geschäftsfrau, die mit Erfolg ihre eigene Plattenfirma führt.“ Den dreizehn Weihnachtsliedern auf dieser meisterhaften Kompilation verleiht Dionne ihren gewohnten souligen und innigen Charme. Ein Highlight ist der neue Song „I Believe In Christmas“, den Gospelstar BeBe Winans extra für das Album geschrieben und in einem glänzenden Duett mit der Sängerin eingespielt hat. „Ich habe einfach einige meiner Lieblingssongs ausgewählt“, sagt sie – und diese Auswahl ist ihr genauso hervorragend gelungen wie die Zusammenstellung der Musiker mit Arrangeur Tim Heintz an den Keyboards, Ricky Lawson am Schlagzeug, Tim Pierce an der Gitarre, John Pena am Bass und Paulinho Da Costa an den Percussions. Die Band wird ergänzt durch die von Joseph Alfuso dirigierten Streicher und durch Backup-Vocals von Alex Brown, Bridgette Bryant-Blades und Dee Harvey. Diese hochkarätigen Musiker und die hervorragende Produktion von Tena Clark lassen Dionnes Gesang in anmutigem, festlichen Glanz erstrahlen. Dem “Christmas Song (Chestnuts Roasting On An Open Fire)” von Mel Torme schenkt Dionne eine faszinierende Wärme, und ihre Interpretationen von „Silent Night“ (nur begleitet von Tim Heintz am Klavier) und “O Come All Ye Faithful” sind erfüllt von ehrlichem und tiefem Gefühl. „Wenn ich Weihnachtslieder singe, dann fühle ich etwas Ähnliches wie beim Singen von Gospel-Songs, denn es geht ja immer um die Geburt von Jesus Christus“, erzählt die gläubige Dionne. „Und weil ich Jesus über alles liebe, empfinde ich es als große Ehre, von seiner Geburt und seiner Bedeutsamkeit für diese Welt zu singen“. Ein wundervolles Beispiel ist das lobpreisende „Joy To The World“ (Gesangsarrangement von Carmen Twillie) mit einem Solo von Special Guest Dave Koz, der mit seinen Saxofon auch den Klassikern „Winter Wonderland“ und „White Christmas“ eine besondere Note verleiht. Zu den rezitierten Songs gehört auch „My Favorite Things“, den sie 1967 für ihr Bestseller-Album On Stage & In The Movies schon einmal aufgenommen hatte. In diesem Lied zeigt sich die ganze Leichtigkeit und Schönheit, die ihre Vokalkunst seit jeher auszeichnet. Familie war für die in New Jersey geborene Sängerin schon immer ein wichtiger Teil ihres Lebens, und ihre Liebe und Umsorge kommt in „I’ll Be Home For Christmas“ besonders warmherzig zum Ausdruck. Dass neben der Familie auch persönliche Freundschaften eine große Rolle in Dionnes Leben spielen, zeigt sie in einem bezaubernden Duett mit Gladys Knight: Die beiden Freundinnen feiern mit dem gefühlsbetonten „Have Yourself A Merry Little Christmas“ den Glanz und die Bedeutung ihrer langjährigen Verbindung. Musikliebhaber werden sich erinnern, dass Gladys Knight neben Stevie Wonder und Elton John zu Dionnes musikalischen Partnern in dem Song „That’s What Friends Are For“ zählte – mit diesem 1985 veröffentlichten Hit spielten die Künstler Millionen für die ersten Aufklärungskampagnen gegen die damals herrschende AIDS-Krise ein. My Favorite Time Of The Year endet mit „Happy Holidays“, einem echten Weihnachtsklassiker. Mit diesem wunderschönen und gefühlvollen Album beweist Dionne Warwick einmal mehr, über welches unglaubliche Talent sie verfügt. Für die fünffache Grammy-Gewinnerin ist das neue Werk die Krönung eines weiteren schöpferischen und erfolgreichen Jahres. Im Sommer wurden sie und ihre Cousine Whitney Houston als „Women Of The World“ geehrt – von niemand Geringerem als dem ehemaligen sowjetischen Präsidenten Michael Gorbatschow. Nach den Feierlichkeiten, die übrigens in Hamburg stattfanden, gingen Dionne und Whitney gemeinsam mit Natalie Cole auf eine ausverkaufte Konzerttournee durch Deutschland. Während einer Konzertreise durch Thailand erfuhr Dionne, dass sie für ihre humanitäre Arbeit in der AIDS- und Gesundheitsaufklärung von Nelson Mandela zur südafrikanischen Sonderbotschafterin ernannt worden war. Nach ihrer Tätigkeit als „Gesundheitsbotschafterin“ für die USA in den 1980er Jahren wurde Dionne Warwick im Oktober 2002 von den Vereinten Nationen zur Botschafterin der Organisation für Ernährung und Landwirtschaft (FAO) in Rom ernannt. In Anknüpfung an ihr soziales Engagement der 1990er Jahre treibt Dionne Warwick außerdem die schon lang überfällige Zusammenstellung eines neuen Geschichtswerks für den Gebrauch in Schulen und Bibliotheken voran, das die Geschichte Afrikas und insbesondere der Afroamerikaner in einem neuen und differenzierten Licht darstellt. Dionne Warwicks persönliches Engagement und ihre Liebe zu den Menschen haben Papst Johannes Paul II. im Dezember 2003 bereits zum vierten Mal dazu veranlasst, sie als Interpretin zum vatikanischen Weihnachtskonzert einzuladen. Da ist es doch passend, dass Dionne das Weihnachtsfest in diesem Jahr mit der Veröffentlichung von My Favorite Time Of The Year begeht: „Irgendwie ist es schon aufregend mit diesem Weihnachtsalbum! Inzwischen frage ich mich selbst, warum ich mit diesem Projekt so lange gewartet habe. Aber jetzt ist es soweit, und ich hoffe, dass die Menschen beim Hören so viel Freude haben werden wie ich bei der Arbeit im Studio.“
